実は、この素朴な疑問の裏には、地域差や歴史、文化、さらには海外との違いまで、驚くほど奥深い世界が広がっています。
この記事では、さんまの基本的な数え方から、関東・関西をはじめとする地域ごとの使い分け、江戸時代から現代までの歴史的背景、そして海外での意外な数え方までを徹底解説。
読めば「やば、これ自分のことだ」と思わず頷く、誰もが一度は迷う「さんまの数え方」を完全網羅します。
文化を知り、使い分けを楽しむきっかけに。ぜひ最後までご覧ください。
さんまの基本的な数え方とは？
秋の味覚として日本人に愛されるさんまですが、皆さんは普段、さんまをどのように数えているでしょうか。
「1匹」「1尾」「1本」……。
実は、さんまの数え方にはいくつかのバリエーションがあります。
ここでは、さんまの数え方の基本について、わかりやすく解説していきます。
「尾」と「匹」の意味と使い分け
例えば、スーパーで販売されているさんまには「三尾」「五尾」などと表記されていることが多くあります。
「尾」は主に魚全般を数える際に使われる助数詞で、特に細長い魚（さんま、アジ、サンマなど）に用いるのが一般的です。一方で、「匹」は小型の動物や魚を数える際に使われます。
つまり、日常会話や料理店では「尾」がよく使われ、市場やスーパーの販売では「匹」が使われることもあります。例えば以下のような使い分けが見られます。
- 塩焼きのメニュー表 → さんま塩焼き（一尾）
- 魚市場やスーパー → さんま（3匹入りパック）
このように、「尾」と「匹」は場面によって自然に使い分けられているのです。
さんまに「尾」が使われる理由
それは、さんまの細長い体形と、一本そのまま提供されることが多い調理方法に理由があります。
例えば、さんまの塩焼きは頭から尾まで丸ごと焼かれるのが一般的です。そのため、「尾」という助数詞がしっくりくるのです。同様に、アジやサバなど、丸ごと調理・提供される魚も「尾」で数えることが多いです。
なお、「本」という表現は稀ですが、串に刺した魚など、細長いものをイメージする場面で使われることもあります。
このように、さんまの数え方には、見た目や調理方法が大きく関わっています。
参考文献：文化庁「日本語の助数詞について」
地域によって異なるさんまの数え方
さんまの数え方は全国共通と思われがちですが、実は地域によって微妙な違いが存在します。
関東、関西、その他の地域では、文化や言葉の使い方が異なるため、さんまの呼び方や数え方にも特色が表れているのです。
ここでは、地域別の数え方の違いについて詳しく見ていきましょう。
関東地方の特徴
特に料理店や家庭では「二尾のさんま」「三尾のさんま」という表現が多く使われています。
一方で、スーパーなどの流通の現場では「匹」という表現も目立ちます。「さんま3匹パック」という表示を目にする方も多いでしょう。これは、販売時の慣習や全国的な表示基準に合わせた結果と言えるでしょう。
例：
- 居酒屋メニュー → 塩焼き さんま（一尾）
- スーパー → 生さんま（3匹入りパック）
このように関東では、「尾」と「匹」の両方が状況に応じて使い分けられています。
関西地方の特徴
スーパーや市場では「三匹」「五匹」という表記が主流であり、日常会話でも「さんま三匹買ったわ」という言い方がよく聞かれます。
これは、関西地方の方言や文化的な背景によるものです。関西では、魚全般を「匹」で数える傾向が強く、さんまも例外ではないのです。
例：
- 魚市場 → さんま（五匹入り）
- 家庭 → さんまを三匹焼いた
このように、関西では「匹」が自然な表現として根付いています。
その他の地方の例
たとえば、一部の地域では「本」や「個」と表現する場合もありますが、これはあくまで方言やローカルな言い回しによるものです。
また、北海道や東北などの漁業が盛んな地域では、漁師や市場関係者の間で「尾」が主流ですが、日常生活では「匹」も普通に使われています。
このように、さんまの数え方には地域文化や方言が色濃く反映されています。
さんま数え方の歴史と文化
時代ごとに変化してきた背景を知ることで、今の数え方がより理解しやすくなるでしょう。
ここでは、さんまの数え方がどのように歴史の中で移り変わり、文化として根付いてきたのかを詳しく解説します。
江戸時代までの数え方
この時代、魚類は主に「匹」で数えられることが多く、さんまも例外ではありませんでした。江戸の魚市場では「○匹のさんま」と表現するのが一般的でした。
また、当時は「俵」や「束」といった単位も使われ、特に大量取引の場合には「一俵」や「一束」といった数え方が漁師や商人の間で行われていました。
このように、江戸時代のさんまは、実用性と商取引の効率を重視した数え方がされていたのです。
現代の食文化と数え方
現代になると、さんまの流通方法や食文化が変わり、数え方にも影響を与えています。
家庭や飲食店では、さんまを丸ごと1尾で焼くことが一般的であるため、「尾」という表現がより一般化しました。
一方、スーパーなど流通の現場では、パック販売が主流となり、「匹」の方が消費者にとってわかりやすく、表示しやすいという理由からよく使われています。さらに、最近では「一パック」という数え方も登場し、現代のライフスタイルに合わせた表現も増えてきました。
例：
- 飲食店 → さんま塩焼き（一尾）
- スーパー → 生さんま（3匹入りパック）
- 家庭 → さんまを一パック購入
このように、さんまの数え方は歴史とともに柔軟に変化し、現代の食文化と調和しています。
参考文献：水産庁「日本の水産業の現状」
海外におけるさんまの数え方
日本では「尾」や「匹」といった助数詞でさんまを数えますが、海外ではそのような数え方は一般的ではありません。
文化や言語の違いによって、魚の数え方も大きく異なります。ここでは、アジア諸国と欧米におけるさんまの数え方について具体的に紹介します。
アジア諸国の数え方（中国など）
例えば、
- 一条秋刀鱼（yī tiáo qiū dāo yú）→ 一本のさんま
- 三条秋刀鱼（sān tiáo qiū dāo yú）→ 三本のさんま
この「条」は、細長いものや蛇などを数える際に使われる助数詞で、さんまにも自然と当てはめられています。
韓国では、「마리（マリ）」という助数詞を用い、「さんま3마리（サンマサムマリ）」のように表現します。こちらは魚全般や動物を数える時に広く使われる表現です。
このように、アジア圏でもそれぞれの文化と言語体系に根差した助数詞が存在します。
欧米での数え方と違い
たとえば、
- I bought three fish.（私は魚を3匹買った）
- Three pacific saury.（3尾のさんま）
このように、数量を表す際は数詞と一緒に「fish」という単語を使うのが一般的です。「fishes」という複数形もありますが、これは異なる種類の魚を指す場合に使用されるため、さんまの場合は通常「fish」のままとなります。
また、スーパーなどでは重さ（kgやlb）やパック単位（pack）で表現することも一般的です。
例：
- 500g of pacific saury（500グラムのさんま）
- 1 pack of pacific saury（さんま1パック）
このように、欧米では助数詞を重視するよりも、重量や数量を明確に伝える方法が主流です。
参考文献：Cambridge Dictionary「fish の意味」
まとめと今後の数え方の可能性
さんまの数え方は、単なる数字の表現以上に、文化や地域、時代背景を映し出す興味深いテーマです。
本記事では、「尾」「匹」という基本的な数え方から、地域による違い、歴史的な背景、海外での表現方法までを幅広く紹介しました。
ここでは、それらを総括しつつ、今後の数え方の可能性についても考えてみましょう。
生活シーン別の使い分けの提案
さんまの数え方は、用途や場面によって自然に使い分けられています。
- 飲食店 → 「尾」が一般的（例：塩焼き一尾）
- スーパー・市場 → 「匹」が一般的（例：生さんま3匹）
- パック販売 → 「パック」という単位（例：さんま1パック）
このように、現代では一つの正解にとらわれず、状況に合わせて柔軟に表現することが一般的になっています。読者の皆さんも、用途に合わせて適切な表現を選んでみましょう。
環境意識とデジタル化による未来の数え方
近年、漁獲量の減少や環境保護の観点から、魚の管理や取引方法も大きく変化しつつあります。将来的には、さんまの数え方もデジタル技術の導入によって変わる可能性があります。
例えば、漁業データの管理では、個体数ではなく「重量」「ロット番号」で管理する方法が主流になる可能性があります。消費者の側でも、「さんま100gパック」「さんまロットNo.123」など、より具体的かつ管理しやすい表現が一般化するかもしれません。
このように、さんまの数え方は今後も文化と実用性のバランスを取りながら変化していくことが考えられます。
言語の多様性を楽しむきっかけに
最後に、数え方は日本語の奥深さと多様性を感じさせてくれる要素でもあります。さんまだけでなく、アジ、イワシ、マグロなど魚ごとに異なる数え方や、地域によって違う表現方法を知ることは、日常生活をより豊かにしてくれるでしょう。
この記事をきっかけに、ぜひ他の魚や食材の数え方にも興味を広げてみてください。
参考文献：水産庁「さかなの統計・データ」